Без огледални камери се появиха на пазара на фотографско оборудване за дълго време и през последните години по своите характеристики те са максимално близки до огледално-рефлексните камери. Ето защо, когато избирате камера, трябва да обърнете внимание и на двата вида камери, а за да разберете предимствата на всяка от тях, трябва да знаете по какво се различават.
Ако поставите две камери една до друга, огледално-рефлексни и без огледални, тогава само една разлика веднага ще привлече вниманието ви - това е разликата в размера. Някои огледални камери са по-малки и по-леки. Това се постига поради липсата на пентапризма, сензори за фокусиране и огледало вътре в корпуса. Освен това на повечето огледални камери липсва визьор.
В огледално-рефлексните фотоапарати светлинният поток, преминаващ през обектива, удря огледалото, отразявайки го в пентапризмата, което от своя страна отразява светлината във визьора. Автофокусирането се извършва с помощта на специални сензори, върху които светлината пада от допълнително огледало. В момента на заснемане огледалото се издига, блокирайки визьора и светлинният поток навлиза в матрицата.
Структурата на огледална камера е много по-проста. Светлинният поток, преминаващ през лещата, влиза директно в матрицата. От него изображението се предава в реално време на LCD монитора.
Всеки тип камера има своите плюсове и минуси, свързани със структурните характеристики. Накратко, огледалните камери са по-компактни, по-надеждни, по-евтини за производство, но изразходват батерията по-бързо, което между другото е по-малко, отколкото при DSLR, поради желанието да се минимизират размерите. Освен това фокусирането върху без огледални камери обикновено е по-лошо и по-бавно.
Огледалата от своя страна са по-малко надеждни, по-скъпи за производство и, разбира се, са по-големи. Въпреки че това има своите предимства: те се вписват по-добре в ръката и повече тела могат да бъдат поставени върху тялото.
