За решаване на голямо разнообразие от военни и цивилни задачи често се изисква точно определяне на координатите на дадено място и текущото време. Съвременните технологии направиха възможно създаването на редица сателитни системи, които дават възможност за успешно постигане на такива цели. Най-известните сателитни навигационни системи днес са GPS и GLONASS.
Първите опити за разработване на сателитна навигационна система датират от края на 50-те години. Идеята беше проста и ясна: чрез позицията на изкуствен спътник и неговата скорост е напълно възможно да се определят собствените координати и скорост на обект на повърхността на Земята. Но технологията позволи действително да започне да прилага тази идея само след две десетилетия. От 1974 до 1993 г. Съединените американски щати изстрелват 24 спътника в нискоземната орбита, което дава възможност да се покрие изцяло цялата планета. Основната цел на създадената навигационна система, наречена GPS (глобална система за позициониране), беше, разбира се, военна. Комплексът от сателитно и наземно оборудване даде на американските военни способността точно да насочват ракетите към мобилни и неподвижни наземни и въздушни цели. Съветският съюз започна да създава GPS аналог много по-късно. Първият околоземен обект на тази глобална навигационна спътникова система (ГЛОНАСС) е изведен в орбита през 1982 г., а руското съзвездие от спътници е достигнато до стандартното число през 1995 г. Принципът на работа на GPS и GLONASS е един и същ. Сигналът, излъчен от сателитите, се изпраща до устройство, инсталирано на земята, като навигатора на вашия автомобил. Приемникът определя разстоянието до всеки от сателитите, включени в навигационната система (поне четири от тях са необходими за определяне на координатите на обекта). След автоматични сравнения и изчисления, приемникът дава точното време и координатите на вашето местоположение. Що се отнася до разликите между GLONASS и GPS, експертите отнасят факта, че вътрешните спътници не са синхронизирани с въртенето на планетата, на уникалните предимства на руската система. Тази функция дава на системата по-добра стабилност; няма нужда допълнително да се регулира позицията на всеки от обектите на космическото съзвездие. Недостатъците на GLONASS включват по-кратък експлоатационен живот и по-ниска точност при определяне на географските координати в сравнение с американския аналог. Целта на GLONASS не се ограничава само до военни цели. Навигационната поддръжка предполага безвъзмездно предоставяне на достъп до граждански сигнали на системата както за руски, така и за чуждестранни потребители. Преносимите навигатори стават лоялни и незаменими помощници за автомобилисти, туристи, ловци и рибари.
