Какво е телеконференция? И по какво се различава от обикновения телефонен разговор (и дори от разговор с използване на интернет телефония)? Има разлика и то съществена. Тя се крие в броя на участниците.
Сигурно сте виждали конферентни разговори във филмите и може би сте участвали в тях сами по време на работа. Ако такива срещи се провеждат в организацията, на масата на директора се инсталира специален апарат, който позволява избор на служители за участие в конференцията. Самите служители имат обикновени телефонни апарати, понякога дори не оборудвани с набирачи (вместо тях има щепсели). В зависимост от избора, направен от директора, всеки от служителите може или да слуша и да говори, или просто да слуша, или изобщо да не участва в срещата. Това също е вид телеконференция.
По-сложните устройства от този вид позволяват не само гласова, но и видео телефонна комуникация. В някои случаи това е много удобно: можете да придружавате разговора, като показвате илюстрации, фрагменти от чертежи, диаграми и т.н.
С разпространението на Интернет стана възможно използването на компютри за телеконференции. Първоначално подобни конференции бяха само текстови. По-специално, протоколът IRC (Internet Relay Chat) е създаден специално за тяхното поведение, което ви позволява да създавате конференции, в които съобщението, изпратено от един участник, се вижда от всички останали. В протокола XMPP възможностите на участниците в конференцията са разширени: те могат не само да общуват в текст, но и да нарисуват обяснителни диаграми на обща виртуална дъска, а всеки ред, изчертан от някой от участниците, става незабавно видим за останалите.
С течение на времето разработчиците на софтуер направиха възможно провеждането на виртуални аналози на гласови конферентни разговори и видеоконференции в Интернет. Това не изисква оборудване на компютър с достъп до Интернет с допълнително оборудване, с изключение на камера и микрофон. Тогава всичко се случва по същия начин, както при обикновената IP-телефония, само че няма двама участници, а повече.
В някои чужди държави потребител на обикновен стационарен телефон може да проведе телеконференция, като свърже специална услуга за конферентен разговор. В Русия подобна услуга се предоставя от клетъчни оператори.
Когато говорите с уоки-токи, аналогът на телеконференцията се получава автоматично. Единствената разлика е, че комуникацията не е дуплекс, а симплекс. Това означава, че трябва да говорите и да слушате на свой ред, но не едновременно.
